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1881年（明治14年）、文部省音楽取調掛の編集による最初の唱歌教材集『小学唱歌集・初編』に収められた全33曲の内の1曲です。原曲はフランスの思想家ジャン＝ジャック・ルソーの作曲したメロディーだといわれます。
『小学唱歌集』は文部省音楽取調掛の編集による最初の唱歌教材集で、「蝶々」や「蛍の光」なども収められてます。当時は、始まったばかりの唱歌教育のほとんど唯一の教材だったため、小学校以外に、師範学校や中学校、女学校など全国の学校で使用されました。日本全国に西洋音楽のリズムとメロディーが広まっていった大きな流れのひとつが、この明治14年の『小学唱歌集』だったわけです。
明治33年に発表された唱歌「港」の作詞者である旗野十一郎（タリヒコ、トリヒコ、シロウとも）氏が『小学唱歌集』の全曲について詳細な解説を施した『小学唱歌集評釈』（明治39年）によれば、唱歌「見渡せば」の一番の歌詞は「古今集『見はたせば柳櫻をこきまぜて 都ぞ春の錦なりける』の翻案」。
1947年（昭和22年）、戦後最初の音楽の教科書「一ねんせいのおんがく」では「むすんでひらいて」という新しい歌詞で掲載され、子供の歌として今日まで愛唱されています。
【参考文献】
旗士良 編『小学唱歌集評釈』（同文館）
国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/855326
堀内敬三・井上武士 編『日本唱歌集』（岩波書店）
金田一春彦・安西愛子 編『日本の唱歌（上）明治篇』（講談社）
中村雪武・著『詩人吉丸一昌のミクロコスモス』（コールサック社）
