元々は江戸時代に箏の手ほどき曲として作られたもの。
「さくら さくら やよいの空は」の歌詞は、箏曲「桜」として明治21年の文部省音楽取調掛撰『箏曲集』に掲載されたのが最初となるようです。
作詞者は不詳ですが、音楽之友社さんのサイトONTOMO内にある音楽学者・千葉優子氏による読み物『「さくらさくら」のルーツを徹底解説! プッチーニが引用するほど世界で愛される理由とは?』によれば、「霞か雲か」の作詞者・加部巌夫氏と「庭の千草」の里見義氏が歌詞選定に関わっているとのことです。
「さくらさくら 野山も里も」の方の歌詞は、昭和16年に文部省が発行した音楽教科書『ウタノホン 下』に掲載されたものです。
チャコ&チコの歌声喫茶では、両方の歌詞を続けて歌っています。